Apple’ın iPhone ve Apple Watch modellerinde yıllardır kullandığı Taptic Engine, şirketi milyarlarca dolarlık bir patent davasının merkezine taşıdı. ABD’de görülen davada federal jüri, Apple’ın Taction Technology’ye ait iki haptik geri bildirim patentini ihlal ettiğine hükmetti ve 5,72 milyar dolarlık tazminat kararı verdi. Apple ise karara karşı temyiz yoluna gideceğini açıkladı.
Davanın merkezinde iPhone ve Apple Watch’taki Taptic Engine var
San Diego’daki ABD Kaliforniya Güney Bölgesi Federal Mahkemesi’nde görülen davada jüri, Apple’ın 10,659,885 ve 10,820,117 numaralı ABD patentlerinin belirli istemlerini ihlal ettiğine karar verdi. Söz konusu patentler, dokunma yoluyla algılanabilen düşük frekanslı titreşimler üreten haptik dönüştürücü teknolojilerini kapsıyor.
Apple tarafında tartışmanın merkezinde ise Taptic Engine bulunuyor. iPhone ve Apple Watch modellerinde kullanılan sistem, ekrandaki ve cihazdaki çeşitli işlemler sırasında kullanıcının fiziksel olarak hissedebileceği kısa ve kontrollü titreşimler oluşturuyor. Bildirimlerden arayüz etkileşimlerine kadar cihazın birçok bölümünde hissedilen dokunsal geri bildirim bu donanım üzerinden sağlanıyor.
Jüri, Apple’ın iki patente ait hakları ihlal ettiği sonucuna ulaşırken bunun kasıtlı şekilde yapıldığına hükmetmedi. Patent hukukunda ayrı bir öneme sahip olan kasıtlı ihlal kararı verilmediği için Apple’ın Taction’a ait teknolojiyi bilerek ve isteyerek kopyaladığı yönünde bir jüri tespiti bulunmuyor.
Tazminat için belirlenen rakam ise 5 milyar 721 milyon 961 bin 750 dolar. Karar mevcut haliyle ayakta kalırsa ABD’deki en yüksek patent ihlali tazminatlarından biri olacak. Ancak jüri kararı hukuki sürecin sona erdiği veya Apple’ın bu tutarı hemen ödeyeceği anlamına gelmiyor.
Taction Technology, davayı ilk olarak 2021 yılında açtı. Şirket, Apple’ın çeşitli iPhone ve Apple Watch modellerinde yer alan Taptic Engine’in kendisine ait haptik teknolojilerle ilgili patentleri ihlal ettiğini ileri sürdü. Apple ise hem ihlal iddiasına hem de davada ileri sürülen patent haklarına karşı hukuki mücadele başlattı.
Dava 2023 yılında Apple lehine önemli bir noktaya geldi. Federal yargıç dosyanın düşürülmesine karar verdi ve Taction’ın iddiaları jüri aşamasına ulaşmadan sona erdi. Ancak bu karar daha sonra ABD Federal Temyiz Mahkemesi tarafından bozuldu.
Temyiz sürecinde, alt mahkemenin Taction’ın bazı uzman görüşlerini kullanmasını engelleyen yaklaşımında hukuki hata bulunduğuna karar verildi. Böylece dava yeniden canlandı ve dosya yıllar sonra jüri önüne taşındı.
Jüri üyelerinin yaklaşık iki gün süren değerlendirmesinin ardından Apple’ın patentleri ihlal ettiği sonucuna varıldı. Davada özellikle 10,659,885 numaralı patentin 17 ve 19 numaralı istemleri ile 10,820,117 numaralı patentin 16 numaralı istemi üzerinde duruldu.
Apple karardan kısa süre sonra yaptığı açıklamada jüri sonucuna ve belirlenen tazminat miktarına katılmadığını bildirdi. Şirket, Taptic Engine’in Taction tarafından geliştirilen teknolojiden temelden farklı olduğunu savundu. Ayrıca dava sırasında yapılan testlerin de Apple ürünlerinde Taction teknolojisinin kullanılmadığını ortaya koyduğunu belirtti.
Şirket bir sonraki adım olarak kararı temyize taşıyacak. Bu süreçte hem patent ihlaline ilişkin karar hem de 5,72 milyar dolarlık tazminat tutarı üst mahkemelerin incelemesine açık olacak. Bu nedenle mevcut rakam Apple’ın kesinleşmiş ve ödenmesi gereken nihai borcu olarak değerlendirilemiyor.
Davanın dikkat çeken bölümlerinden biri de Taction’ın hukuki mücadeleyi finanse etme biçimi oldu. Süreç sırasında ortaya çıkan belgelerde şirketin Gronostaj Investments LLC ve Kenosha Investments LP üzerinden dava finansmanı aldığı görüldü. Kenosha Investments daha önce başka bir hukuki süreçte dava finansmanı şirketi Burford Capital’ın dolaylı iştiraki olarak tanımlanmıştı.
Apple, yargılama sırasında Taction ile davayı finanse eden kuruluşlar arasındaki ilişkiyi de gündeme getirdi. Dış finansmanla yürütülen patent davaları ABD hukuk sisteminde mümkün olsa da milyarlarca dolarlık potansiyel tazminat içeren bu dosyada finansman yapısı ayrıca tartışma konusu oldu.
Taptic Engine davası, Apple’ın haptik teknolojiler nedeniyle karşılaştığı ilk patent uyuşmazlığı değil. Immersion daha önce iPhone, Apple Watch ve MacBook modellerindeki dokunsal geri bildirim teknolojileri nedeniyle Apple’a dava açmış, taraflar daha sonra mali şartları açıklanmayan bir anlaşmaya varmıştı.
Apple ayrıca Apple Watch teknolojileri nedeniyle farklı şirketlerle de uzun süredir patent davaları yürütüyor. Bunların en bilinenlerinden biri kandaki oksijen seviyesinin ölçülmesiyle ilgili teknoloji konusunda Masimo ile devam eden hukuki mücadele. Taction dosyası ise 5,72 milyar dolarlık jüri kararı nedeniyle şirketin karşı karşıya kaldığı en büyük patent uyuşmazlıklarından biri haline geldi.
